荒れる桑畑

え？こんなに大きな木、本当に桑なの？

伊達郡霊山町の、ある山間の景観です

配達の途中、こんな景色を見つけました。この景観が延々と続きます。

これらはすべて、桑です。背丈は通常の大人の3倍くらいはあるでしょうか。

え？これが桑だなんて信じられない？

実は、私もそうでした。桑っていうのは子供のころにも自分の背丈ぐらいで、そんなに大きいはずがない。そう思っていました。

でも実際は、それは桑の葉を摘み取るため、人為的にそうされていたことであって、桑自体はかなり大きく育つものであるらしい。

実際、近所に直径50cm、身長７～８ｍはあるかと思われる桑の木がある。

え？それでも信じられない？では、少しズームアップしてみましょう。下記の写真をご覧ください。

手前の葉っぱをよくご覧ください。これは、絶対桑の葉です。

この桑の群生は、もちろん自然発生的におきたものではありません。子供のころに記憶がある、あの桑畑が放置され、このような雑木林になったのです。下記の写真をご覧ください。少し見づらくて恐縮ですが、幹と幹の間隔が同じで、しかも整然と並んでいるのが確認できます。ここは、間違いなく桑畑だったのです。

今では、桑が何に使われていたのかさえ知らない人がいるかもしれません。「絹」を生み出すのは、蛾の一種でカイコガといわれる蛾の幼虫「蚕(kaiko)」です。あ！そうそう、映画の怪獣もので人気の「モスラ」。これは多分「蚕」をモデルにしていると思います。その幼虫の食べるものが「桑」です。「桑」は、かなり生命力の強い植物で、山間部の傾斜面、水の氾濫することの多い河川敷等、田畑に適さないところでも育つので、伊達地方でも多く植えられていました。

さらに、気温が適していたのと、研究熱心なこの地の人たちの努力で、優良な「蚕の種（卵）」が改良され、全国に輸出されるようになりました。